在开复学生网的论坛里，有一个专门的板块是讨论出国留学的，在各式各样的问题中，有一个经常被问及：我需要付出怎样的努力才能从极普通的大学申请出国读书？下面是一个网友的提问：
我是广西师范大学的一名学生，学的是英语专业，本科毕业后我很想出国读书，接受更好的教育，并且想再选读其他的专业。虽然我的学校各方面条件没有其它重点大学那么好，但它的风气很好，尤其是学风很正。
请问开复老师，像广西师范大学这样连中国高校排名的前一百名都没有进入的大学，她的英语专业的本科生要出国读书，并且想转专业会不会非常困难？我需要付出怎样的努力才能实现自己的愿望呢？

鉴于此，我以美国为例，来讲一下关于出国申请一般要注意的地方。
到美国留学可以申请奖学金。一般奖学金包括所有的学费和生活费。大部分美国的博士班都有奖学金（有些是Research Assistantship，那种最好因为不必教书，另外就是Teaching Assistantship）。如果是读硕士，那么美国的奖学金不好申请。申请美国的奖学金要在国内成绩就很好，一般需要是国内的名校，托福和GRE也必须考得较好。如果能够申请到奖学金，那么其他的费用包括申请费，签证费，机票等等，和学费生活费相比还是相对较少的，一般可以承受。如果没有奖学金，那赴美的签证很难签到。
本科的奖学金就更加难（几乎不可能，连美国的学生大都是自费或经过勤工俭学 - Financial Aid，而大部分的学校都不给外国本科生Financial Aid - 有一些学校现在开始破例，例如耶鲁大学，你可以去网上查。）
其他国家的学校可能也有各种形式的奖学金，而且有些学校会安排勤工助学。但是，如果在没有获得奖学金的情况下去上学，第一笔费用（包括第一个学期的学费和生活费）比较昂贵，而且寻找第二个学期的经济着落也很累。所以，在经济上不充裕的情况下一定要谨慎。
奖学金的申请，从进行第一次信函联系到拿到全额奖学金往往要花上半年到10个月时间，美国高校一般都在每年的3月、4月决定本年度奖学金的分派，有的学校会在2月份或5月份决定，这要根据不同学校所规定的申请奖学金截止日期而定。
　　美国大学的奖学金设置，有一大部分都是分派给美国本国学生，只有一少部分给国际学生。且竞争十激烈，但仍会有相当一大批中国留学生能够拿到全奖，这主要是因为在国际学生中，中国留学生的竞争力要比其他国家留学生大得多，无论是中国学生在国外大学里的影响，还是自身实力，都已给美国大学留下了良好的印象。
　　对于中国留学生来说，申请全额奖学金最重要的是要懂得如何去申请。具有优异的TOEFL、GRE或GMAT成绩的申请者如何使自己的成绩更具有说服力，如何使美国学校欣赏申请人的整体素质而不是单一的考试成绩；TOEFL与GRE（GMAT）成绩并非十分优异的申请人，如何在推荐信与个人简历以及读书计划中弥补这一不足，如何在成绩并不出类拔萃的情况下使申请学校深知申请人高素质与实力。
　　在实际申请中，无论是TOEFL、 GRE（GMAT）成绩还是其他所有必要的申请材料，（包括2－3封推荐信，个人简历，读书计划，在高校的成绩单）它们的作用都是使所申请美国学校认为申请人是一名在学术上与素质上都非常优秀的学生，这样学校才会把奖学金授予申请人。很多中国学生认为，只要有了高分的TOEFL、GRE（GMAT）就一定能申请到全奖，这是错误的。
　　有不少具有很高GRE与GMAT成绩的申请（GRE超过2300分，GMAT超过700分）却没申请到一所学校的奖学金，相反也有不少申请人TOEFL 刚过500分，GRE 1600多分，仍顺利地拿到了全额奖学金。对于美国学校评定奖学金的人来说，TOEFL、GRE成绩只是衡量标准之一，它们的重要性并非是最大的，推荐信、个人简历、读书计划与学生在中国的学习成绩单这几项材料每一项的重要性不在TOEFL、GRE与GMAT成绩之下。因此，不要忽视这些“软件”材料，很多学生正是在这些“软件”材料上载了跟头，结果痛失良机。此外，突出自己的个人优势，与申请学校建立一种较为密切的联系，对申请到奖学金有很大的帮助，下面是具体的联系方法。

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